滑动变阻器其实是电阻器的一种类型，滑动变阻器可以调节电阻值，电阻器包含变阻器和定值电阻等，滑线变阻器作为一种特殊的电阻，在普通物理试验中广泛使用，许多电路中都使用滑线变阻器来达到控制电路的作用，并且用它可在电路中控制电流和电压的变化。
滑动变阻器是电学中常用器件之一，它的工作原理是通过改变接入电路部分电阻线的长度来改变电阻的，从而逐渐改变电路中的电流大小。滑动变阻器的电阻丝一般是熔点高，电阻大的镍铬合金，电阻杆一般是电阻小的金属，所以电阻丝越长，电阻越大，电阻杆越短，电阻越小。
滑动变阻器的电阻丝外面涂着绝缘层，绕在绝缘管上，它的两端连在A、B两个接线柱上。滑片P通过金属杆和接线柱C相连，滑片移动到不同位置时，A、C两个接线柱间电阻丝的长度不一样，这样就可以改变接入电路中电阻的大小。一般的变阻器用电阻较大的导线和可以改变接触点以调节电阻线有效长度的装置组成，滑动变阻器在电路中的调节作用,在限流和分压两种接法中得以体现。
此外滑动变阻器构造:1.接线柱 2.滑片 3. 线圈4.金属杆 5.瓷筒。原理：金属杆电阻小，电流顺着划片从金属丝流过从而改变了电阻丝接入电路的长度，也改变了电阻的大小。滑动变阻器的电阻丝绕在绝缘瓷筒上，大部分滑动变阻器电阻丝为镍铬合金丝,电阻丝外面涂有绝缘层。
滑动变阻器与电阻器进行比较还是有很多区别之处，电阻器只是单纯的在电路中增加电阻，从而减小电流，保护电路；变阻器也有上述功能，只是它可以变化电阻，可以在多种情况下使用，实验室里测电阻电功率常用。
我们在使用电阻器的电阻是一个固定值，变阻器则可以将电阻在MAX到0之间任意改变，此外变阻器还可以调节电阻大小的装置，接在电路中能调整电流的大小。一般的变阻器用电阻较大的导线（电阻线）和可以改变接触点以调节电阻线有效长度的装置构成。
