光敏电阻的灵敏度比光二极管和光晶体管低。光电二极管和光电晶体管是真正的半导体器件，它们利用光来控制穿过pn结的电子和空穴的流动，而光相关电阻是无源元件，缺乏pn结。如果光强保持不变，电阻仍然可能由于温度的变化而发生显著的变化，所以它们对温度的变化也很敏感。这一特性使得LDRs不适合进行精确的光强测量。
光敏电阻的另一个有趣的特性是在照明变化和电阻变化之间有时间延迟。这种现象称为电阻恢复率。在完全黑暗的环境下，光的作用下，电阻完全下降通常需要10 ms左右的时间，而完全去除光后，电阻恢复到初始值需要1秒的时间。由于这个原因，LDR不能用于记录光的快速波动或用于启动控制设备，但同样的特性也可以用于其他设备，如音频压缩器，其中光敏电阻器的功能是平滑响应。
光敏电阻生产自从硒的光电导率被发现以来，已经发现了许多具有类似特性的材料。20世纪30年代和40年代，随着硅和锗光导体的发展，人们对PbSe和PbTe进行了研究。现代的光敏电阻由硫化铅、硒化铅、锑化铟以及最常见的硫化镉和硒化镉制成。常用的硫化镉类型通常被称为CdS光敏电阻。为了制造一种硫化镉LDR，需要将高纯度的硫化镉粉末和惰性结合材料混合。然后将这种混合物压制并烧结。
光敏电阻的电极真空蒸镀在一侧表面形成交叉梳，连接导线连接。然后将阀瓣安装在玻璃外壳内或用透明塑料封装，以防止表面污染。硫化镉的光谱响应曲线与人眼的相吻合。峰值灵敏度波长约为560- 600nm，属于光谱的可见光部分。应该注意的是，含有铅或镉的设备不符合RoHS规定，在遵守RoHS法律的国家被禁止使用。
