线绕电阻在结构和外观上变化很大，线绕电阻的电阻元件通常是一段导线，通常是一种合金，如镍铬(镍铬)或锰(铜镍锰)合金材料制成，包裹在陶瓷或玻璃纤维棒或管上，并涂上绝缘的防火水泥膜。线绕电阻通常具有很低的电阻值，单欧姆到几千兆赫，但会耗散大量的功率。在使用中，这些电阻合金材料会变得很热。
因此，大功率线绕电阻可以装在一个带鳍的金属外壳中，可以用螺栓固定在金属底盘上，以尽可能有效地散热。对于所有类型的线绕电阻器，防火是重要的，防火外壳或涂层是至关重要的。引出线通常是焊接而不是焊接到电阻上。这些电阻是由涂有金属(如镍合金)或金属氧化物(如氧化锡)的小陶瓷棒制成的。
线绕电阻的大小首先由镀层的厚度来控制;层越厚，电阻值越低。也由一个细螺旋槽切割沿着棒使用激光或金刚石刀具切割碳或金属涂层有效地成为一个长螺旋带，形成电阻器。金属薄膜电阻器的阻值范围很广，从几个欧姆到数千万欧姆，其容忍度非常小。例如典型的价值可能是100 kΩ±1%或更少即设定价值的100 kΩ99 kΩ之间的实际价值将会和101 kΩ。注意，虽然金属薄膜电阻的主体颜色通常是灰色的，但这并不是一个可靠的指南。小碳、金属和氧化物电阻可制成各种车身颜色，如深红、棕色、蓝色、绿色、灰色、奶油色或白色。
