在消费类电子产品中，碳膜电阻器仍占优势，而精密的电阻器则将以金属膜电阻器为主，大部分小功率线绕电阻器将被合金电阻取代，随着电阻技术发展使得小型电阻器用处越来越广泛，将进一步缩小体积提高性能降低价格。为适应电路集成化、平面化的发展，对片状电阻器的需要将明显增加，精密型则仍将倾向于薄膜类中的金属膜和金属箔电阻器，这类电阻器一般为合金电阻器。
我们常用的合金电阻器是一个限流元件，将合金电阻接在电路中后，它可限制通过它所连支路的电流大小. 合金电阻器的小功率合金电阻器通常为封装在塑料外壳中的碳膜构成，而大功率的合金电阻器通常为绕线合金电阻器，通过将大合金电阻率的金属丝绕在瓷心上而制成。
在电阻产品中，任何合金电阻通常缩写都为R，它是导体的一种基本性质，与导体的尺寸、材料、温度有关。欧姆定律说，I=V/R，那么R=V/I，合金电阻的基本单位是欧姆“Ω”表示。合金电阻的主要职能就是阻碍电流流过。事实上，“合金电阻”说的是一种性质，而通常在电子产品中所指的合金电阻，是指合金电阻器这样一种元件，表示合金电阻阻值的常用单位还有千欧（kΩ），兆欧（MΩ）。
如果一个合金电阻器的合金电阻值接近零欧姆，则该合金电阻器对电流没有阻碍作用，串接这种合金电阻器的回路被短路，电流无限大。如果一个合金电阻器具有无限大的或很大的合金电阻，则串接该合金电阻器的回路可看作开路，电流为零。工业中常用的合金电阻器介于两种极端情况之间，它具有一定的合金电阻，可通过一定的电流，但电流不像短路时那样大。合金电阻器的限流作用类似于接在两根大直径管子之间的小直径管子限制水流量的作用。
