表面电阻在试样的某一表面上两电极间所加电压与经过一定时间后流过两电极间的电流之商；访伸展流主要为流过试样表层的电流，也包括一部分流过试样体积的电流成分.在两电极间可能形成的极化忽略不计.表面电阻率：在绝缘材料的表面层的直流电场强度与线电流密度之商，即单位面积内的表面电阻。表面电阻的大小除决定于电介质的结构和组成外，还与电压、温度、材料的表面状况、处理条件和环境湿度有关。环境湿度对电介质表面电阻的影响极大。表面电阻愈大，绝缘性能愈好。
通常，绝缘材料用于电气系统的各部件相互绝缘和对地绝缘，固体绝缘材料还起机械支撑作用.一般希望材料有尽可能高的绝缘电阻，并具有合适的机械、化学和耐热性能.
体积电阻班组可作为选择绝缘材料的一个参数，电阻率随温度和湿度的京戏化而显著变化.体积电阻率的测量常常用来检查绝缘材料是否均匀，或都用来检测那些能影响材料质量而又不能作其他方法检测到的导电杂质.
当直流电压加到与试样接触的两电极间时，通过试样的电流会指数式地衰减到一个稳定值.电流随时间的减小可能是由于电介质极化和可动离子位移到电极所致.对于体积电阻小于10的10Ω.m的材料，其稳定状态通常在1min内达到.因此，要经过这个电化时间后测定电阻.对于电阻率较高的材料，电流减小的过程可能会持续几分钟、几小时、几天，因此需要用较长的电化时间.如果需要的话，可用体积电阻率与关系来描述材料的特性 .
由于体积电阻总是要被或多或少地包括到表面电阻的测试中去，因些近似地测量表面电阻，测得的表面电阻值主要反映被测试样表面污染的程度.所以，表面电阻率不是表面材料本身特性的参数，而是一个有关材料表面污染特性的参数.当表面电阻较高时，它常随时间以不规则的方式变化.测量表面电阻通常都规定11min的电化时间.
