开关电源设计为提高效率，设计师经常使用另一种电源拓扑结构。开关电源采用未经调节的输入直流电压，并以高频率进行切换。占空比决定整流和平滑后的直流输出电压。开关电源输出的调节也使用分压器，但是要调节开关频率和占空比。通过避免线性稳压器压降带来的损失，开关电源可实现高达95％的效率。由于高频变压器和滤波器/储能电容器尺寸要小得多，开关电源也可能比类似功率的线性AC-DC电源设计更紧凑。
开关电源的主要缺点是它要求必须有最小负载，空载状态可能会损坏电源。为避免这种情况，设计人员经常使用一个功率电阻作为假负载。如果主负载断开，该电阻器可以用于吸收最小的特定负载电流。当然，假负载电阻也会有功耗，从而影响整体电源效率，因此在选定电阻时需要考虑这个因素。规避该问题的另一种方法是当负载开路时在输出端使用分流电阻。出于安全目的，开关电源设计也会采用其它电阻器。低阻值、高功率电阻器通常可防止过压情况。而限流设计则可防止短路。
此类开关技术也可以用于DC-DC转换器设计，将直流电压的一个值调节为另一个值。降压转换器在工作原理上非常类似于前述的开关电源设计。升压转换器则使用电荷泵技术输出比输入端更高的电压。这两种技术都使用类似方法来调节输出电压并提供电路保护。
此外，放电电阻器主要用于对电路中的电容器进行放电。它们与负载并联，在AC-DC和DC-DC转换器中分别用于对平滑电容器和储能电容器进行放电。电源关闭后，电容器保持充电状态，有可能对用户造成伤害，因此需要放电。
