电阻器的应用与它的特性密不可分，如固定变阻器和可变电阻器应用就不一样，固定电阻器阻值不能变，可变电阻器阻值能变化。理想的电阻器是线性的，即通过电阻器的瞬时电流与外加瞬时电压成正比，用于分压的可变电阻器；在裸露的电阻体上，紧压着一至两个可移金属触点，触点位置确定电阻体任一端与触点间的阻值。
固定电阻器有多种类型，选择哪一种材料和结构的电阻器，应根据应用电路的具体要求而定。高频电路应选用分布电感和分布电容小的非线绕电阻器，例如碳膜电阻器、金属电阻器和金属氧化膜电阻器等。高增益小信号放大电路应选用低噪声电阻器，例如金属膜电阻器、碳膜固定电阻器和线绕固定电阻器，而不能使用噪声较大的合成碳膜固定电阻器和有机实心固定电阻器。
线绕固定电阻器的功率较大，电流噪声小，耐高温，但体积较大。普通线绕固定电阻器常用于低频电路或中作限流电阻器、分压电阻器、泄放电阻器或大功率管的偏压电阻器。精度较高的线绕固定电阻器多用于固定衰减器、电阻箱、计算机及各种精密电子仪器中。所选固定电阻器的电阻值应接近应用电路中计算值的一个标称值，应优先选用标准系列的电阻器。
一般电路使用的固定电阻器允许误差为±5％～±10％。精密仪器及特殊电路中使用的固定电阻器，应选用精密电阻器。所选固定电阻器的额定功率，要符合应用电路中对电阻器功率容量的要求，一般不应随意加大或减小固定电阻器的功率。若电路要求是功率型固定电阻器，则其额定功率可高于实际应用电路要求功率的1～2倍。并且在使用的时候遵循电阻使用降容规则，在必要的电路下选择更可高的固定电阻器品牌，这样既有安全使用，也可以在出现问题的时候快速找到需要的型号电阻。
