栅极电阻是连接在两个电极之间的金属条的大矩阵。栅极电阻的大小各不相同，但栅极电阻可以和冰箱一样大。电网电阻值低于0.04Ω并能承受500安培以上的电流，这并不少见。栅极电阻主要用作铁路车辆的制动电阻和负载组、中性点接地电阻、发电机负载测试和变电站谐波滤波。
栅极电阻也有小阻值，可以使用在开关器件通断快和开关损耗小；反之则慢，同时开关损耗大。栅极电阻在驱动速度过快将使开关器件的电压和电流变化率大大提高，从而产生较大的干扰，严重的将使整个装置无法工作，因此必须统筹兼顾。
栅极电阻与贴片电阻有很大都是区别，贴片电阻一般使用在PCB板上，但栅极电阻并不是这样链接，栅极电阻的尺寸可以非常大比贴片电阻大很多。贴片电阻是看起来像集成电路芯片样的电阻，表面贴片式功率电阻器由许多不同的材料制成，如压制碳、陶瓷和金属（金属陶瓷电阻）或金属箔，另外也存在线绕片式电阻。贴片电阻实际上是更小形式的表面贴装芯片电阻，电阻本身由沉积在陶瓷基板上的金属氧化物膜组成。薄膜的厚度和长度决定了阻值，它们的功耗比栅极电阻或水阻低得多，如果它们有适当的冷却，通常可以耗散不超过几瓦的功率。
虽然栅极电阻与贴片电阻都是电阻家族的主要成员之一，但是它们之间的区别也是非常大的，尤其是在尺寸和应用方面都存在着很多的差距，对于贴片电阻来说更符合精细化要求非常高的产品，列如一些高端仪表仪器之类的设备一般都采用贴片电阻，而且贴片电阻更符合目前电阻小型化发展趋势，这也是许多电阻器未来发展的一个方向。
