我们生活中分流电阻器用于电流测量，测量电流的装置称为电流表。分流电阻用于测量交流电或直流电的电路中，主要是通过测量电阻上的电压降来实现的。大多数现代安培计都是用已知电阻测量精密分流电阻上的电压降，而且我们可以电流通过欧姆定律计算。大多数安培计都有一个内置电阻来测量电流。但是，当电流对安培计来说太高时，需要另一种设置。解决方法是将安培计与精确的分流电阻并联。另一个有时用于这种电阻的术语是安培计分流器。
通常这是一个高精度的锰铜电阻，电阻值很低。电流在分流器和安培计上分开，这样只有一小部分（已知的）电流流过安培计。这样，仍然可以测量大电流。通过正确标定电流表，可以直接测量实际的电流。使用这种配置，理论上可以测量的最大电流是无限的。但是，不得超过测量装置的额定电压。这意味着最大电流乘以电阻值，不能高于额定电压。此外，电阻值应尽可能低，以限制对电路的干扰。相反，分辨率越小，电阻越小，电压降越小。例如，分流电阻与1兆欧的电阻并联。此电阻被放置在一个电路中，在电阻上测量有30毫伏的电压降。这意味着电流等于电压除以电阻的值，或：I=V/R=0.030/0.001=30A。
分流电阻器也可用在电流测量电路里分流电阻的位置，仔细选择分流器在电路中的位置是很重要的。当电路与测量装置共用一个公共接地时，通常选择将分流器尽可能靠近接地。其原因是为了保护安培计不受共模电压过高的影响，损坏器件或产生错误的结果。这种设置的一个缺点是，可能无法检测到绕过分流器的泄漏。如果分流器放置在不接地的支路中，它必须与地面隔离，或者包括一个分压器或隔离放大器，以保护仪器。其他方法也可以不直接将测量仪器与高压电路连接，例如使用霍尔效应。然而，目前的分流器通常更实惠和更便宜。
在一些特殊产品中需要指定分流电阻，这几个参数对于指定分流电阻很重要。分流电阻应具有最大额定电流。电阻值由最大额定电流下的电压降给出。例如，额定值为100A和50mV的分流电阻器的电阻为50/100=0.5 mohm。最大电流下的电压降通常为50、75或100 mV。
此外，其他重要参数包括电阻容限、电阻温度系数和额定功率。额定功率表示电阻器在给定环境温度下，在不损坏或改变电阻器参数的情况下可以耗散的电力量。产生的功率可用焦耳定律计算。对于连续运行，分流电阻的降额系数通常为66%。这是为超过两分钟的运行时间定义的。高温会对分流器的精度产生负面影响。从80摄氏度开始热漂移。随着温度的升高，情况变得更糟，从140度开始，电阻会损坏，电阻值会永久改变。
