制动电阻是一种刹车电阻，对许多电机产品都有非常重要的作用，地铁客车与火车停车需要消耗大量的能量，制定电阻是地铁客车与火车刹车重要组成部分。传统的盘式制动器本身磨损和维护太多。因此，制动电阻经常被用作附加系统。
列车动态制动时，列车的动能在机车牵引电机处转化为电流。通常，该系统是摩擦制动系统的附加系统，产生的电流在机车车体下的电阻排中消散。为了保护制动电阻，它们被大风扇冷却。另一个保护系统是热监测，当制动电阻变热时，列车将切换到摩擦制动。如今，大多数柴油列车都配备了动态制动器，但在过去，该系统主要用于山区，长下坡时过热会导致传统制动器过热。当一辆装有动态制动器的火车经过时，人们可以听到使用制动器发出嗡嗡声。
制动电阻在地铁客车应用中也可经常看见，由于地铁客车的运行特点是站距短,列车运行密度高,起制动频繁,制动减速度大，所以对制动电阻的要求比较高。要求制定电阻具有控制精确、制动平稳、节能等优点的再生制动已经在地铁的客车中得到广泛的应用。地铁再生制动产生的反馈能量一般为牵引能量的20%及以上。这些再生能量除了按一定比例被其他相邻列车吸收利用外，剩余的很大一部分能量如不能被消耗或回收，将导致地铁直流电网电压大幅度升高，会威胁牵引电网及列车行车安全。
随着地铁列车再生能量回收技术的研究和应用实践,如超级电容、飞轮等,但这些技术目前还属起步阶段,尚无法大量应用。在这些技术取得实质性突破前,多余的再生制动能量仍将以电阻消耗为主，制定电阻技术的引入对地铁列车具有非常重要的意义。
目前虽然制动电阻的结构简单、技术成熟可靠，在地铁列车产品设计的制动电阻要么盈余度太大造成投资浪费，要么达不到散热要求导致烧损，或者因结构设计不合理会导致很多故障的发生。因而,在制动电阻设计时必然要考虑对其进行优化设。随着制动电阻的性能不断提升，为电机产品解决了许多问题，提高制定电阻应用范围具有重要的实际意义。
