功率电阻通常有大功率电阻器和小功率电阻器，功率电阻器在电器中通常会散发大量的热量，电阻过热会对功率电阻的功率产生重要的影响，目前功率电阻器在我们一些设备安装的时候通常进行散热处理，通过外加散热器来加快功率电阻的散热功能，以此达到功率电阻的快速稳定的工作。
功率电阻的设计是为了承受和耗散大量的功率。一般来说，它们的额定功率至少为5瓦。它们由导热系数高的材料制成，可以有效地冷却。它们通常被设计成与散热器耦合，以便能够消散高功率。Microhm电子公司的NLR系列和MVR系列是目前非常流行的带散热器的精密功率电阻，Nual系列是传统的金属包层功率电阻。
有些功率电阻器甚至在最大负荷下需要强制空气或液体冷却。有些是绕线的功率电阻器，也有些是由电线做成的功率电阻器，这样便于冷却，但是对于所有的功率电阻来说，最常见的是，它们被设计成在尽可能小的尺寸下消耗最多的能量。功率电阻的一个例子是负载库，用于耗散使用电动机的车辆(如机车或有轨电车)在发动机制动时产生的电力。
功率电阻器是一种设计和制造用于在一个紧凑的物理封装中耗散大量电能的电阻器。当需要安全地将大量的能量以电能为介质转化为热能时，就需要使用功率电阻。它们被用作可控功耗器件、保护器件和模拟真实世界负载的器件。
