金属薄膜电阻的额定值是根据电阻的阻值和以瓦(W)为单位的电力来确定的，它们的安全耗散主要取决于其尺寸。每一个电阻都有一个最大额定功率，这是由它的物理大小决定的，一般来说，它的表面积越大，它就能在环境空气或散热器中安全地耗散更多的能量。MVR系列功率额定值可达50W，带有散热片。到220和到247电阻额定30瓦到140瓦与散热器。
金属薄膜电阻可以用在电压(在合理范围内)和电流的任意组合下，只要它的“耗散功率额定值”不被超过，并且金属薄膜电阻的功率额定值指示金属薄膜电阻可以将多少功率转换成热量或吸收而不对自身造成任何损害。电阻功率额定值有时被称为电阻瓦数额定值，定义为电阻元件在不影响其性能的情况下，在不确定的时间内所散发的热量。
金属薄膜电阻的额定功率根据其大小、结构和环境工作温度的不同，可以变化很大，从不到十分之一瓦到数百瓦不等。大多数金属薄膜电阻在环境温度为+70℃或以下时，都有其最高电阻额定功率。Micrhom电子公司的MELF电阻的额定功率范围为0.2瓦到3瓦，而Nual系列的功率范围为5瓦到300瓦。
由于耗散电阻的额定功率与其物理尺寸有关，1/4 (0.250)W的电阻比1W的电阻在物理上要小，相同欧姆值的电阻也有不同的功率或瓦数额定值。例如，碳电阻的额定功率通常为1/8瓦、1/4瓦、1/2瓦、1W和2瓦。一般来说，它们的物理尺寸越大，额定功率就越高。然而，最好选择一个特定尺寸的金属薄膜电阻，该金属薄膜电阻耗散的功率是计算功率的两倍或更多。当需要更高额定功率的电阻时，通常使用线绕电阻来散热。
