光敏电阻的工作机制根据使用的材料，光敏电阻可以分为两种类型;内在和外在。本征光敏电阻使用未掺杂的材料，如硅或锗。落在设备上的光子激发电子从价带进入传导带，这个过程的结果是材料中有更多的自由电子，它们可以携带电流，因此阻力更小。外源性光敏电阻是由掺杂杂质的材料制成的，也称为掺杂剂。
掺杂剂在现有的价带之上形成一个新的能量带，由电子填充。这些电子需要更少的能量来过渡到传导带，由于更小的能量差距。结果是一种对不同波长的光敏感的设备。无论如何，这两种类型在照明时都会表现出电阻下降。光强越高，电阻降越大。因此，LDRs的电阻是光强的逆非线性函数。
光敏器件通常用来指示光的存在或不存在，或用来测量光的强度。在黑暗中,他们的电阻非常高,有时多达mΩ,但异地恋传感器暴露在光时,阻力急剧下降,甚至几欧姆,根据光强度。LDRs具有随应用光波长变化的灵敏度，是非线性器件。它们在许多应用中被使用，但有时也会被其他设备(如光电二极管和光电晶体管)淘汰。出于对环境安全的考虑，一些国家已经禁止使用铅或镉制成的ldr。
光敏电阻的灵敏度随光波的波长而变化。如果波长在一定范围外，则根本不会影响器件的电阻。可以说LDR在那个波长范围内是不敏感的。不同的材料有不同的波长对灵敏度的独特光谱响应曲线。外源性光相关电阻通常设计为较长的波长的光，与红外(IR)的趋势。当在红外范围内工作时，必须小心避免热量积聚，这可能会由于热效应而改变设备的电阻，从而影响测量。图示由不同材料制成的光导检测器的光谱响应，工作温度用K表示，括号内为。
