直流分流电阻器是用来测量交流电或直流电的。这是通过测量电阻上的电压降来实现的。很多电流测量用分流电阻器最为方面简单，而且可以得到准确的结果。我们通常将测量电流的装置叫做安培计，大多数现代的安培计用已知的电阻测量一个精密电阻器上的电压降，然后采用欧姆定律计算电流。
大多数安培计都有一个内置的电阻器来测量电流。然而，当电流对安培计来说太高时，就需要另一种设置。解决方法是将安培计与一个精确的分流电阻器并联。另一种有时用于这类电阻的术语是安培计分流器。通常这是一个低阻值的高精度锰合金电阻器。电流除以分流器和安培计，这样只有很小的百分比(已知的)流过安培计。
用这种方法，仍然可以测量出大电流。通过正确地缩放安培计，可以直接测量实际的安培数。使用这种结构，理论上可以测量的最大安培数是无限的。但是，不能超过测量装置的额定电压。这意味着最大电流乘以电阻值，不能高于额定电压。同时，电阻值应尽可能低，以限制对电路的干扰。电阻越小，分辨率越小，电压降也就越小。
