功率电阻器在LED领域有非常广泛的应用，在LED电路中理想的二极管在正向偏压时电阻为零，反向偏压时电阻为无穷大。然而，在实际的二极管中，必须有少量的电压存在于二极管之间，以使其导电。这个电压和其他特性是由二极管的材料和结构决定的。当正向偏置电压足够大时，结一侧的多余电子开始与另一侧的空穴结合。当这种情况发生时，电子会进入能量较低的状态并释放能量。
在led中，这种能量以光子的形式释放出来。制作LED的材料决定了波长，因此也就决定了发出光的颜色。第一批发光二极管是用砷化镓制造的，可以发出红光。如今，LED可以由多种材料制成，并能发出一系列颜色。电压从红色led的1.6伏特到紫外线led的4.4伏特不等。了解正确的电压很重要，因为在二极管上施加过多的电压会导致LED无法安全处理的电流。如今的led有低功率和高功率两种。
功率电阻器有很多种类型都可以在LED电路上使用，led通常比同等亮度的白炽灯发出更少的热量，消耗更少的能量。它们比同等灯泡的寿命更长，led广泛应用于照明和光传感领域。led可以用作光电二极管。光电二极管是一种与led行为方式相反的半导体。LED会在传导过程中发光，而光电二极管在接触到正确波长的光时就会产生电流。当LED暴露于低于其正常工作波长的光中时，它会表现出这种特性。这使得led可以应用于光传感器和光纤通信电路中。
