精密合金电阻是一种“无源”设备，即它们不产生或消耗任何电能，而是将电能转换成热能。在直流电路中，精密合金电阻器中电压与电流的线性比称为电阻。然而，精密合金电阻在交流电路中，电压与电流的比率取决于频率和电源的相位差或相位角。所以当在交流电路中使用电阻器时，通常使用的是阻抗符号Z，我们可以说直流电阻=交流阻抗，R = Z。
在很多电路设计中，我们已经了解了精密合金电阻器，以及精密合金电阻的连接，并使用欧姆定律来计算精密合金电阻电压，电流和功率与他们有关。在所有情况下，都假定精密合金电阻电压和电流的极性、流动和方向是恒定的，换句话说就是直流或直流电。但是还有另一种电源叫做交流电，精密合金电阻的电压极性会随着时间的推移从正变负，再变回，而且它的电流相对于电压会来回振荡。交流电源的振荡形状遵循数学形式的“正弦波”，通常称为正弦波形。
在交流电路中使用纯电阻,电感或电容的值可以忽略不计,相同的欧姆定律,主体电路规则电压、电流和功率甚至基尔霍夫定律和申请直流电阻电路唯一的区别是使用的瞬时“峰”或“rms”数量。当工作与交流交流电压和电流，通常只使用“均方根”值，以避免混淆。交流波形的有效值或直流有效值的平方或均方根值。同样，用于定义交流电压源的原理符号是“波浪”线，而不是直流电池符号。
