电阻的分类从工作条件来看，电阻器可分为两类。这是最常见的低瓦数电阻器。电阻材料由碳-粘土组成，导线由锡铜制成。这些电阻是廉价和可靠的，稳定性高。线绕电阻是生产方式是电阻器是一段绕在绝缘圆柱形铁芯上的电线。通常使用高电阻率和低温系数的材料如康铜(60%铜和40%镍)和锰丝。在完成的线绕电阻器上涂上绝缘材料，如烤漆。金属化电阻它是利用在绝缘衬底上沉积一层厚的电阻材料薄膜的薄膜沉积技术建造的。
用这种方法只能得到近似的阻力值。可变电阻对于需要在电路中保持连接时可以调整电阻的电路(例如:收音机音量控制)，需要可变电阻。它们通常有三个引线两个固定的和一个可移动的。要了解电阻的颜色编码和更多的基本知识。电阻器用于不同用途的电路中。一种基本的分类是低功率应用和高功率应用。当电流流过电阻时，能量就会以热的形式耗散。这种热能耗散是用功率来衡量的。市场上的每一个电阻器都有额定功率，比如0.5瓦，1瓦，10瓦等。如果在电阻器中散发的热量超过了这个最大额定功率，电阻器就会损坏。
根据电阻器给出的最大额定功率，可分为小功率电阻器和大功率电阻器。低功率电阻器的最大额定功率小于5w，而高功率电阻器的最大额定功率大于5w。低功率电阻通常是圆柱形的，其连接引线(连接电阻到电路的两个端子)从电阻的两个端点轴向出来。高功率电阻总是伴随着一个散热器，以承受在这些电阻产生的大量热能。大功率电阻的连接端子大多通过散热器出来。
