可变电阻器上通常标明电阻的变化方式，列如10k 或5k 这样的描述可以分别表示一个对数值变化的10千欧姆可变电阻器或一个5k线性版本的可变电阻器。除了电气方面的考虑，机械方面的也很重要。电位计或可变电阻器的运动方式对电子设备的人体工程学有很大的影响。一个主要的机械考虑是运动的形式，它在可变电阻中产生了电的变化。
可变电阻器主要有两种类型，首先是旋转式可变电阻器，最常见的可变电阻器或可变电位器是旋转式的。这一版本的电位计使用旋转运动来移动滑块，滑块在轨道的大部分区域内移动，触点位于轨道的两端，部分区域内的圆消失了。这种形式广泛用于实际控制轴上的旋钮，从提供测试设备的调整到用于家庭收音机的音量控制，都可以找到这种形式的旋钮。
第二中是滑块可变电阻器，可变电阻器滑块控件是指以线性方式，即以直线方式滑动的可变电阻。这些控件占用更多的前面板空间，但在某些情况下更容易使用。例如，它们被广泛用于音频混音器和照明书桌。滑动器的优点是比较容易精确地控制它们并比较多个滑动器的相对位置。也可以同时控制多个滑块。
可变电阻器在电子设备制造中被大量使用。这些可变电阻或可变电位器提供了一种方法来调整电子电路，从而获得正确的输出。虽然它们最明显的用途必须是用于无线电和其他用于音频的电子设备的音量控制，但它们也在电子的其他领域有许多应用。
