在实际应用中，测量精密电阻电流的装置叫做安培计，大多数现代的安培计用已知的电阻测量一个精密电阻器上的电压降。采用欧姆定律计算电流:欧姆定律I = V / R，大多数安培计都有一个内置的电阻器来测量电流。然而，当电流对安培计来说太高时，就需要另一种设置。解决方法是将安培计与一个精确的分流电阻器并联，另一种有时用于这类电阻的术语是安培计分流器。
精密电阻器通常这是一个低阻值的高精度锰合金电阻器。电流除以分流器和安培计，这样只有很小的百分比(已知的)流过安培计。用这种方法，仍然可以测量出精密电阻器大电流。通过正确地缩放安培计，可以直接测量实际的安培数。使用这种结构，理论上可以测量的最大安培数是无限的。但是，不能超过测量装置的额定电压。
这意味着精密电阻器最大电流乘以电阻值，不能高于额定电压。同时，电阻值应尽可能低，以限制对电路的干扰。电阻越小，分辨率越小，电压降也就越小。例如，并联电阻器的电阻为1 mOhm。将电阻器放置在电路中，测量电阻器上30毫伏的电压降。这意味着电流等于电压除以电阻，或:I = V / R = 0.030 / 0.001 = 30a。同样的计算也可以进行，但现在电阻值未知，电压和电流已知，这是用来校准分流电阻。
