标准电阻的值采用标准化有几个重要的用途。当制精密电阻造商生产具有不同电阻值的电阻器时，这些电阻值在对数刻度上的间隔大致相等。这有助于精密电阻供应商限制必须生产或储存的不同价值的数量。精密电阻通过使用标准值，不同厂家的电阻可以兼容相同的设计，有利于电气工程师。
精密电阻在国际电工委员会决定将电阻和公差值定义为一种规范，以方便电阻的大规模生产。这些被称为首选值或e系列，国际电工委员会在标准IEC 60063:1963中发布。这些标准值也适用于其他元件，如电容器、电感器和齐纳二极管。电阻器的首选值是在1952年确定的，但几何级数的概念已经被陆军工程师雷纳尔在19世纪70年代引入。
标准电阻的值除了优选值之外，还有许多与电阻器相关的标准。例如电阻器的标准尺寸，或电阻器的颜色编码或数字编码。电阻器的额定功率在标准中没有定义，因此经常偏离上述系列。除了E12系列之外，还有其他系列。当公差要求不高时，从低串联指定电阻是一个很好的做法。最常见的级数是:E6 20%，E12 10%，E24 5%，E48 2%，E96 1%，E192 0.5%等等。
