侧转变阻器是一种用于控制电流的可变电阻。他们能够改变电路中的电阻而不中断。这种结构与电位器的结构非常相似。它只使用两个连接，即使有3个端子(如电位器)。第一个连接到电阻元件的一端，另一端连接到刮水器(滑动接触)。与电位器相比，变阻器必须携带可观的电流。因此，他们大多构造为线绕电阻。电阻导线绕在绝缘陶瓷芯上，刮水器在线圈上滑动。
变阻器经常被用作功率控制装置，例如控制光强度(调光器)，电机的速度，加热器和烤箱。现在它们不再用于这个功能了。这是因为他们的效率相对较低。在功率控制应用中，它们被开关电子所取代。作为可变电阻，常用于电路的调谐和校准。在这种情况下，它们只在制造或电路调谐(预置电阻)期间进行调整。在这种情况下，经常使用微调线作为变阻器。但也有专用的2端预置电阻。
变阻器是一种可变电阻，用来控制电路中流动的电流。目前市场上有几种类型的变阻器。旋转式是最常用的功率控制应用。大多数情况下，这些变阻器使用开放结构，但也可以使用封闭类型。正如电位器，多组类型也可用。它们被用来控制多个应用并行或提高额定功率或调整范围。可选变阻器可以配置机械止动装置，以限制最小或最大电阻。对于特殊的应用，他们也可以建立锥形绕组。
