可变电阻器当用作电位器时连接两端以及雨刷，然后雨刷的位置提供一个适当的输出信号(引脚2)，它将在施加到电阻轨道一端(引脚1)和另一端(引脚3)的电压水平之间变化。电位器是一个三线电阻器件，作为一个分压器产生一个连续可变的电压输出信号，这是成比例的物理位置的雨刷沿轨道。
可变电阻器连接当用作可变电阻时，只连接到电阻轨道(引脚1或引脚3)和刮水器(引脚2)的一端。刮水器的位置用来改变刮水器自身、动触点和静止固定端之间的有效电阻的大小。有时，在阻性磁道的未使用端和刮水器之间进行电气连接以防止开路情况是合适的。可变电阻器是一种双线阻性器件，它提供无限数量的电阻值，控制提供给连接电路的电流，该电流与磁道上刮水器的物理位置成比例。请注意，用于控制灯或电机负载中非常高的电路电流的可变电阻器称为变阻器。
可变电位器是一种模拟装置，基本上由两个主要机械部件组成:电子部分,由一个固定或固定电阻元件、跟踪或线圈定义了电位器电阻的值,比如1 kΩ(1000欧姆),10 kΩ(10000欧姆),等等。 一种机械部件，允许刮水器或接触点沿着电阻轨道的整个长度从一端移动到另一端，在移动过程中改变其电阻值。有许多不同的方法使雨刷通过电阻轨道，无论是机械的还是电的。但是，电位器也包括一个外壳，一个轴，滑块，轴套或轴承。滑动刮水器或接触器的运动本身可以是旋转的(角的)动作或线性的(直线的)动作。有四组基本的可变电位计。
