分流电阻器在电子电路中，电阻常常是串联或并联的。例如，电路设计者可能会将几个电阻器与标准值(e系列)结合起来，以达到一个特定的电阻值。分流电阻器串联时，通过每个电阻器的电流是相同的，其等效电阻等于各个电阻器的和。对于并联，通过每个电阻的电压是相同的，等效电阻的倒数等于所有并联电阻的倒数之和。文章中详细介绍了并联电阻和串联电阻的计算实例。为了解决更复杂的网络问题，可以使用基尔霍夫电路定律。
测量电流的分流电阻通过测量与电路串联的已知电阻上的精确电阻上的电压降，就可以计算出电流。电流是用欧姆定律计算出来的。这叫做安培计或分流电阻器。通常这是一个低阻值的高精度锰合金电阻器。电阻的发光二极管是LED灯需要特定的电流才能工作。太小的电流不会点亮LED，而太大的电流可能会烧坏设备。因此，它们通常与电阻串联。它们被称为镇流器电阻，被动地调节电路中的电流。
分流电阻器也可以应用在鼓风机电动机电阻在汽车中，空气通风系统是由鼓风机电机驱动的风扇驱动的。一个特殊的电阻器被用来控制风扇的速度。这叫做鼓风机马达电阻器。不同的设计被使用。一种设计是一系列不同大小的线绕电阻为每个风扇的速度。另一种设计是在印刷电路板上集成一个完整的电路。
