在电路中测量电流的装置叫做安培计，大多数现代的电流表测量一个已知精密分流电阻上的压降。电流由欧姆定律计算:欧姆定律I = V / R大多数电流表都有一个内置电阻来测量电流。然而，当电流对安培计来说太高时，就需要不同的设置。解决办法是将安培计与一个精确的分流电阻并联。另一个术语，有时用于这种类型的电阻是安培计分流。通常这是一个具有低阻值的高精度锰电阻。电流被分流器和安培计分开，这样只有很小的(已知的)百分比流过安培计。通过这种方法，仍然可以测量大电流。通过正确缩放电流表，可以直接测量实际安培数。
精密分流电阻使用这种配置，理论上可以测量的最大电流是无穷无尽的。但是，不能超过测量装置的额定电压。这意味着最大电流乘以电阻值，不能高于额定电压。此外，电阻值应尽可能低，以限制对电路的干扰。相反，电阻越小，分辨率越小，电压降也就越小。使用电阻为1mohm的分流电阻。将精密分流电阻置于电路中，在电阻器上测量30毫伏的电压降。这意味着电流等于电压除以电阻，或:I = V / R = 0.030 / 0.001 = 30 A。同样的计算也可以进行，但是现在电阻值未知，电压和电流已知。这是用来校准分流电阻。
电流测量电路中分流器的位置并联电阻在电流测量电路中的位置A.通常并联电阻被放置在接地侧以消除共模电压。然而，其他缺点存在。在这种配置下，对于安培计来说，共模电压可能过高。仔细选择分流器在电路中的位置是很重要的。当电路与测量装置共用一个地时，通常选择将分流器放置在尽可能接近地的地方。原因是保护安培计免受共模电压过高而损坏设备或给出错误的结果。这种设置的一个缺点是，旁路分流器的泄漏可能无法检测到。如果分流器被放置在不接地的腿上，它必须与地隔离，或包括一个分压器或隔离放大器来保护仪器。其他方法也可以不将测量仪器直接与高压电路连接，例如使用霍尔效应。然而，电流分流通常更经济和便宜。
