高功率电阻器用于不同用途的电路中。一种基本的分类是低功率应用和高功率应用。当电流流过电阻时，能量就会以热的形式耗散。这种热能耗散是用功率来衡量的。市场上的每一个电阻器都有额定功率，比如0.5瓦，1瓦，10瓦等。如果在电阻器中散发的热量超过了这个最大额定功率，电阻器就会损坏。根据高功率电阻器给出的最大额定功率，可分为小功率电阻器和大功率电阻器。低功率电阻器的最大额定功率小于5w，而高功率电阻器的最大额定功率大于5w。低功率电阻通常是圆柱形的，其连接引线连接电阻到电路的两个端子从电阻的两个端点轴向出来。
高功率电阻总是伴随着一个散热器，以承受在这些电阻产生的大量热能。大功率电阻的连接端子大多通过散热器出来。用于表示电阻器的符号因标准的不同而不同。不同的国家为自己制定了不同的标准。然而，高功率电阻器最流行和常用的是美国标准。另一个常用的标准是IEC国际电工委员会。我们增加了两个标准中使用的电阻器符号的图形。此外，您可以看到流行的符号用于表示不同的电阻值;比如1欧姆，1千欧姆等等。电阻器的功耗计算非常重要，电阻器中耗散的功率可以通过知道通过电阻器的电压或电流来计算。我们可以用下面的公式来计算电阻器耗散的功率。
高功率电阻器计算功率时候，其中P =耗散的功率，V =通过电阻的电压，单位为伏特，I =通过电阻的电流，单位为安培，R =电阻值，单位为欧姆。第三个方程也可以用来计算电阻器耗散的功率。电路设计者必须预先计算可能在电阻器上耗散的最大预期功率。通过对该功率的预计算，设计人员可以为电路中使用的高功率电阻器选择合适的额定功率。如果电路中使用的电阻是330欧姆，那么这个电阻中可能耗散的最大功率可以通过知道电源电压来计算。如果电源电压是12伏，那么最大可能的功率计算使用V2/R -其中[(12 * 12)/330]= 0.435瓦。现在设计者可以选择一个330欧姆的电阻，额定功率为0.5瓦。
